気候変動が北極圏と亜寒帯の沿岸コミュニティからの海氷を減少させるにつれて、研究者たちはホッキョクグマが世界のその遠隔地の町やキャンプにさらに及ぶと予想しています。
現在、マニトバ州チャーチル(世界のホッキョクグマの首都と呼ばれることもあります)の研究者は、レーダー技術が最大の陸上肉食動物の存在を早期に警告できるかどうかを調査しています。
彼らは、最小の形で実装するのに数千ドルの費用がかかる可能性のあるこの技術が、急激な気温上昇が動物を通常の生息地から追い出している世界で、ホッキョクグマと人々の間の対立が沸騰するのを防ぐための戦略の一部になることを望んでいます。
「ホッキョクグマのような大きな捕食者を保護するように人々に求めるのであれば、ホッキョクグマと一緒に暮らし、働く人々の安全を確保する必要があります」と、ホッキョクグマインターナショナルの保全担当シニアディレクター兼スタッフサイエンティストであるジェフヨークは述べています。このテクノロジーは、早ければ来年の夏にも初めて完全に展開される可能性があります。
カナダのマニトバ州北部のハドソン湾の西端にある小さな村チャーチルは、世界で最高のホッキョクグマの観察へのアクセスを提供しています。湾沿いの海氷が溶けると、クマは陸に家を作り、氷が戻るのを待ちます。
「チャーチルは、クマが7月から8月にかけて岸にやって来て、この時期まで陸上にいるという点で独特です」とヨーク氏は述べ、チャーチルと近くの先住民クリー族コミュニティの近くに800頭ものクマが上陸すると付け加えました。
ハドソン湾沿いでは、チャーチルの近くで最初に氷が再形成される傾向があると、ユタ州プロボにあるブリガムヤング大学の野生生物生物学者であるトムスミスは述べています。
「クマは餌をやっていません。彼らは待っています。それは人々に自然の生息地でクマを見る機会を提供します」と彼は言いました。「新しいテクノロジーをテストするのに理想的です。」
季節ごとに異なりますが、気候変動により、クマが海氷から離れる時間が長くなっています。
「クマは氷から離れて最大43日間過ごしています」とヨークは言いました。
クマとの遭遇は十分に一般的であるため、チャーチルには1982年に始まった独自のクマ警報プログラムがあります。ホットライン(675-BEAR)に電話すると、訓練を受けたレスポンダーが町から離れてクマをかすめるか、動けなくします。プログラムには、問題熊を保持する機能もあります。
チャーチルのようなホッキョクグマのホットスポットの場合、応答プログラムは理にかなっています。
しかし、気候変動が海氷の生息地を制限するにつれて、これまでこれらの生き物に対処したことのないコミュニティに、より多くの空腹のクマを押しやることが期待されています。
