パールストリート、ナイアガラの滝、そして潮流の戦い：ニューヨークの明るい光の風変わりな始まり

19 世紀後半にニューヨークで初めて電気が導入されたとき、競争者たちの間で激しい競争が繰り広げられました。現在、ニューヨークは電気の進化を完結させようとしています。

1882 年 6 月 7 日、マディソン アベニューの緑豊かなブラウンストーンの邸宅に明かりが灯され、ニューヨークで電気のみで照明が灯された最初の個人住宅となりました。

発明家で電気の先駆者でもあるトーマス・エジソンとその同僚たちは、金融家で投資銀行家のJPモルガンが所有していた家の壁全体に配線を施した。各部屋には合計385個の白熱電球が取り付けられていた。

近くの馬小屋の下の地下室では、蒸気機関、ボイラー、発電機がカタカタと音を立てて轟音を立てて動いていたと、歴史家ジル・ジョーンズは2004年の著書「Empires of Light 」で書いている。地下ケーブルで家屋とつながっているこれらの発電機には熟練した技術者が配置され、午後3時に勤務を開始し、午後11時に終了した。モーガンの義理の息子ハーバート・サターリーは後にこう書いている。 「家族が時計を見るのを忘れると、この時間になると突然暗闇に包まれることもあった。」

モーガン家の隣人、ジェームス・ブラウン夫人は、機械のせいで家全体が振動すると苦情を述べた。しかし、モーガンさんは喜んでいたと伝えられている。

しかし、この画期的な出来事はエジソンにとって単なるテストランだった。「エジソンは億万長者の地下室に小さな個別の発電機を建てたいとは思っていなかった。街全体に電力を供給するインフラを望んでいた」と歴史家アリス・ベルは2021年の著書『Our Biggest Experiment: A History of the Climate Crisis』で書いている。「実際、電気の素晴らしさは、発電の汚れから距離を置くことができることだった」

電気は何千年も前から知られ、研究されてきましたが、潜在的に実行可能なエネルギー源として登場したのは1800 年頃になってからのことでした。

19 世紀後半、ニューヨーク州、特にニューヨーク市は、日常生活で電気をどのように活用できるかという新しいアイデアや、最初の電気システムを一般向けに展開する実験の世界的な中心地となりました。

ニューヨークは、世界初の発電所、街灯、電力網、そして悪名高い「電流戦争」の舞台となった場所であり、今日の電気システムの展開において極めて重要な役割を果たしました。

「ニューヨーク市は米国で初めて商業用電力が大規模に建設され、販売された場所だ」と、米国のエネルギー史を専門とするオクラホマ大学の歴史学准教授ロバート・リフセット氏は語る。ただし、解決に時間を要した論争は「かなりあった」と同氏は付け加えた。

こうした初期の実験が行われた当時、電気はほとんどの人にとって、まだ奇妙で、比較的新しい好奇心の対象でした。私たちの生活全体に電気を使うという考えは、まだ遠い、かなり奇妙な考えでした。今日、それは私たちが知る限り、これ以上の炭素排出を避ける最も重要な方法の 1 つになっています。

ニューヨーク州知事のキャシー・ホクル氏は、ニューヨーク州シラキュースで最近開かれたエネルギーと経済の将来に関するサミットで、同州における電力の導入が、現在のクリーンエネルギーへのエネルギー転換のきっかけになったと語った。「当時、多くの場所が我々を畏敬の念をもって見ていました」と同氏は述べた。「今日我々は、産業革命の原動力を模索していた人々が直面した課題と似たようなことを求められています。」

しかし、ニューヨークの電化への長く困難な道のりを理解するには、それがどのように始まったのかを知る必要があります。

1880 年までに、電気で照明をつけた家もいくつかあったが、それは稀で、JP モルガンの家のように、個別の発電機が必要だった。実際、ニューヨークでは照明にはガスの方が一般的に使われていた。「製造されたガス、つまり石炭を熱して作られたガスは、パイプで都市の裕福な地域に送られ、照明として使われていた」とリフセット氏は言う。

しかし、ワシントン DC にあるスミソニアン国立アメリカ歴史博物館の電力コレクション担当学芸員ハロルド・ウォレス氏は、同市は既にガスに代わるより良い代替手段を熱望していたと語る。「政治家は、システムのメンテナンスが不十分な企業について不満を述べており、利用者は使用されている臭いや不純なガスについて不満を述べており、ガスシステムに代わるもの、あるいは少なくともガスシステムと競合するものを求める声が高まっています」とウォレス氏は語る。

ニューヨークを拠点とする熱心なエンジニアや発明家たちのグループがこの機会に注目していた。すでに非常に人口の多い都市であるニューヨークの規模と密度は、電力網の現場テストに非常に都合のよい背景を提供した。「ニューヨーク市で大規模なテストができたことは、本当に有利だった」とウォレス氏は言う。「[エジソンと彼のチーム]は、ニューヨークでシステムを機能させることができれば、基本的に規模を縮小して他の市場でも機能させることができるはずだと考えた」

ニューヨーク市が電力システム開発の初期の重要な拠点となったもう一つの理由は、金融センターとしての地位だったとウォレス氏は付け加える。「ニューヨーク市は投資家や、今日で言うベンチャーキャピタルの拠点だったのです。」

発明家トーマス・エジソンは、改良された電信機や電話機、そして録音された音を再生する最初の装置である蓄音機の発明で広く名声を得ました。1878年に彼は初めてアーク灯を見て、すぐに電気照明をより広く普及させる可能性に夢中になったとベルは書いています。

1879年、彼はニュージャージー州メンロパークの研究所で、アーク灯の強烈な明るさを回避した初の実用的な白熱電球を発明したと発表しました。

1870年頃に発明されたダイナモ、つまり自励発電機は、アーク灯やその他の高出力電気システムに電力を供給するのに十分な「膨大な量の電力」を出力できるようになったとウォレス氏は言う。家庭用照明の部品はすぐに使用できる状態になっていた。

エジソンは1882 年初頭にロンドンで世界初の公共用電力発電施設となる小規模な石炭火力発電所を開設した。しかし、彼が本当に注力したのはニューヨークだった。1882 年 6 月にモルガン邸で試運転を行った後、同年 9 月にエジソン照明会社がマンハッタン南部にパール ストリート発電所を開設した。これは世界初の商用発電所として広く知られている。

この計画では、道路の下に敷設された数マイルのケーブルを使用して、6 台の石炭火力発電機を設置しました。これらの道路下ケーブルは、ニューヨークを縦横に走り始めた嫌な頭上電線の混乱に対して有利でしたが、設置には一時的に道路を封鎖する不便さが必要でした。

この発電所はガスと同等の価格で家庭に電気を供給し、1883年までに500人以上の顧客を抱えていた。「パールストリート周辺の顧客には、電球1箱が無料で提供されるという特別な導入特典が提供され、ブロックごとに、今では私たちがよく知っている、電気で明るく輝く街並みが影から姿を現した」とベルは書いている。

エジソンは、後に発展することになる一般的な電気システムではなく、照明システムを開発していると断固として主張していたとウォレス氏は言う。しかし、エジソンは、それがガスと競争できるものであることを確実にしたかったと付け加え、ニューヨーク市でガス灯が発する平均的な光として調査した15カンデラを上回る16カンデラという出力を考案した。

エジソンはマンハッタンとニューヨーク市全体にシステムを拡張する計画を持っていた、とウォレスは言う。しかしパールストリートの発電所は純粋な直流（DC）を使用していたため、半径約4分の1マイル以内の家庭にしか電力を供給できなかった、と彼は言う。当時はDCの電圧を簡単に変換することができず、高電圧でDCを伝送するのが難しく、DC電気は長距離では大きな損失が発生することを意味していたからだ。

したがって、DC ネットワークを拡大するには、多数の小さなステーションが必要になります。「エジソンは、マンハッタン全体にこうしたステーションを多数設置するつもりでした」とウォレス氏は言います。

カリスマ的なセルビア系アメリカ人科学者ニコラ・テスラは、エジソンのもとで働いていたころ、交流（AC）に基づいた別の電力システムの使用を提案していた。「交流を使えば、はるかに遠くまで電力を送ることができます」とウォレスは言う。「はるかに大きな発電所をいくつか持つことができます。」ACは、AC電気でしか機能しない変圧器を使用すれば、高電圧と低電圧の間でより簡単に変換できる。

しかしエジソンは、より確立された直流発電機の方が「将来性がない」実験的な交流発電機よりも安全だと主張して、この提案を却下した。テスラはすぐに辞職し、長距離に電気を輸送する交流発電機の能力に関心を持っていた鉄道起業家ジョージ・ウェスティングハウスとチームを組んだ。

すぐにウェスティングハウスとエジソンは悪名高い電流戦争で対決することになり、エジソンは交流の信用を失墜させようとしました。この激しい確執には、一連の特許訴訟、交流の危険性を警告するエジソンによる小冊子の発行、その危険性を実証するために交流を使って野良動物を公開感電死させる行為などがありました。エジソンはまた、ニューヨーク州死刑執行委員会に、人間の感電死には交流が最善の選択であると助言しました (実際には、どちらがより危険であるかを答えるのは複雑です)。

しかし、1891年ま​​でに、米国全土に交流中央局がほぼ1,000か所設置され、エジソンの局数の5倍に達した。交流推進派にとって大きな勝利となったのは、 1893年のシカゴ万国博覧会（世界コロンビアン博覧会とも呼ばれる）に電力を供給する入札に勝利したことだった。ウェスティングハウスはエジソンのゼネラル・エレクトリックの入札額を下回ったが、これは交流の能力を宣伝し実証する絶好の機会だった。

同年、交流の優位性が確固たるものとなった。長い論争の末、ナイアガラフォールズ電力会社はウェスティングハウス社に（テスラの極めて重要な交流特許を利用して）ナイアガラフォールズに建設中の新しい水力発電所で発電する契約を与えたのだ。

これは世界初の大規模水力発電所となるはずだった。「ナイアガラの 2 つの発電所は、当時アメリカで稼働していたすべての中央発電所に匹敵する、驚異的な 10 万馬力の電力を発電することになる」とジョーンズは書いている。「これほどの規模で電力が発電されたことはかつてなかった。」

1895 年、ナイアガラからバッファローまで 26 マイル (42 km) の交流線が通電され、市内の電球、産業、路面電車に電力を供給し始めました。バッファローはすぐにアメリカで初めて電灯が普及した都市となり、「光の街」と呼ばれるようになりました。

リフセット氏によると、電流戦争は電気システムの将来を決定する上で非常に重要だった。「交流電源への切り替えにより、顧客からより離れた場所にあるより大規模な発電所を利用できるようになりました」と同氏は言う。「これが業界の新たなビジネスモデルの基盤となりました。これにより電気料金が安くなり、電化の普及に大きく貢献しました。

その後数十年にわたり、ニューヨークでは電化が急速に進んだ。リフセット氏は、初期導入者には顧客を惹きつけようとする商業企業、富裕層、そしてニューヨーク市自体が含まれていたと語る。「産業界もすぐに後を追った。中流階級や労働者階級の人々が電気を利用できるようになるまでには、もっと時間がかかった」。しかし、1899年までには、マンハッタンの誰もが電気を利用できるようになった。

電気は遠くまで普及したが、すべての人に普及したわけではない。「米国の都市部のほとんどは 1910 年代までに電化されていた」とリフセット氏は言う。「[しかし] このプロセスがアメリカの田舎にまで浸透するには、かなり長い時間がかかった」

エジソン、ウェスティングハウス、テスラは、電気が照明の革命的存在であることを証明した。しかし、ガスの終焉ではなかった。「ガス業界は、システムをアップグレードし、臭いや煤の少ない、よりクリーンなガスを生産できる新しい改良法を考案しました」とウォレス氏は言う。「また、新しい用途も考案しました」。業界は、調理、暖房、さらには冷蔵庫にもガスの使用を推進し始めた。

電気はすぐに照明以外にも応用範囲を広げました。「1880 年代には、電気扇風機やアイロン、冷蔵庫やストーブなどの大型製品など、他の用途も急速に広がりました」とウォレス氏は言います。「[電気冷蔵庫やストーブ] はかなりの投資が必要で、初期にはほとんどの人が購入できませんでしたが、電気扇風機なら購入できました。特に電気アイロンは初期に非常に盛んに販売されました。」

大半のアパートやマンションでは、部屋の中央に電球ソケットが 1 つしか付いていなかったため、初期のアイロンや扇風機には、アダプターに取り付けてこのソケットに差し込む電球ベースが付いていたとウォレス氏は言う。「当時はコンビニエンス コンセントと呼ばれていたもの、つまり今日で言う壁のコンセントが、実際に市場に出始めたのは、1890 年代後半から 1900 年代前半になってからでした。」

電気は、照明やほとんどの電化製品において産業界の主流となって久しい。しかし、暖房や輸送に関しては、化石燃料が依然として主役である。

さらに、19世紀後半のバッファローのように、一部の電力は水力発電などの再生可能エネルギーから供給されているものの、大部分は石炭やガスの発電所から供給されています。今日でも、ニューヨーク州、米国、そして世界中で、化石燃料が電力生産の大部分を占めています。

したがって、現在の気候危機の時代において、ニューヨークは世界の他の地域と同様に、化石燃料から再生可能エネルギーへの移行という新たなエネルギー転換に直面しています。これをどのように実現するかというパズルの大きなピースは、特に熱と輸送におけるエネルギー使用のさらなる電化です。

さらに似たもの:

2023年5月、ニューヨーク州は米国で初めて、 2026年から新築の建物のほとんどで天然ガスやその他の化石燃料の使用を禁止する州となった。2029年までには、より高層の新築ビルも同様の措置を取らなければならない。つまり、暖房や調理にはガス式ではなく、ヒートポンプ、電気ヒーター、電磁調理器などの電気機器を使う必要があるということだ。ニューヨーク州はまた、2035年までにすべての新車をゼロエミッションにすることを目指している。

ニューヨーク州の2019年気候法は、温室効果ガス排出量を1990年比で85%削減することを目標としている。この目標達成を支援するため、2030年までに電力の70%を再生可能エネルギーで発電し、2040年までに原子力発電を含むすべての電力をゼロカーボンにすることを義務付けている。

現在、再生可能エネルギー（主に水力発電所による）は、州の電力生産のほぼ30％を供給しています。しかし、電力の半分は依然として天然ガスから供給されています。

ニューヨークが2030年の再生可能エネルギー目標を達成できるかどうかはまだ明らかではないが、ホークル氏は目標達成への取り組みは揺るがないと述べている。エネルギーと経済のサミットで代表者たちに語りかけたホークル氏は、電気の黎明期のエジソン、テスラ、そして彼らの同時代人たちの物語を、今日の気候変動対策のインスピレーションの源として受け止めるよう呼びかけた。

「ニューヨーク州は150年にわたりエネルギーの先駆者であり、電気はここで作られてきました」と彼女は語った。「[今日]私たちは排出ガスゼロのエネルギー経済に投資するよう求められています。同じやる気で取り組み、戦略を立て、これらの[排出ガス]問題を解決しましょう。」  

https://www.bbc.com/future/article/20240923-the-feud-at-the-beginning-of-new-yorks-electricity