海洋プラスチック：廃棄物問題の解決にテクノロジーがどのように活用されているか

一般に「太平洋ゴミベルト」と呼ばれる、海洋プラスチックが蓄積する世界最大の地域は、北太平洋にあります。

大きな漁網から薄片サイズのマイクロプラスチックに至るまで、プラスチックの破片が大量に蓄積されているこの海域は、オーシャン・クリーンアップ・チームの主なターゲットの1つとなっている。

オーシャン・クリーンアップでは、網に似た長いU字型の障壁をボートで引っ張ってゴミの塊を取り除いています。この障壁はゆっくりと移動し、海洋生物に害を与えないようにしています。

人工知能（AI）を搭載したカメラは、海面を継続的にスキャンしてプラスチックを探し、チームのコンピューターモデルを調整するために使用され、太平洋地域のどの部分をターゲットにすべきかを理解するのに役立ちます。

「太平洋ゴミベルトを見ると、プラスチックの密度が非常に高い地域もあれば、ほとんど何もない地域もある」と彼は語った。

これは世界最大のプラスチックごみに含まれる1億キログラムのプラスチックのわずか0.2％に過ぎないが、それでもやる価値はあると彼は語った。「大きなことはすべて小さなことから始まる、そうでしょう？」

チームは、現在のシステムを使用して今年末までにパッチの1％を収集できると考えています。しかし、パッチをより速く除去するために作業規模を拡大しています。

彼らは夏季に使用するため、長さ2.4km（1.49マイル）の巨大な防壁「システム3」を開発している。

オーシャン・クリーンアップは、近い将来にこうした大型システムを10基導入することで、10年後には北太平洋のプラスチックごみの最大80％を除去できると期待している。

流れを食い止める

同社が2021年に実施した調査によると、世界の海洋プラスチック汚染の原因となっている河川由来のプラスチックの80％は、世界の約1,000の河川から発生しているとのことだ。

「川はまさにゴミを陸から海へ運ぶ動脈です」とボヤン氏は言う。「雨が降ると、プラスチックは道路から小川、川へと流れ込み、最終的には海へと流れ込むのです」

川の流れが速いため、プラスチックの流入を阻止することがさらに困難になる可能性があると彼は言う。

「川ではプラスチックを捕まえるチャンスは一度しかない。プラスチックはただ流れていくだけなので、捕まえなければ確実に海に流れ込む」と彼は語った。

海洋クリーンアップ

オーシャン・クリーンアップは、「インターセプター」ソリューションを使用して、川のゴミが海に到達する前に捕獲しようとしています。

これらを支える技術は、対象となる川の幅、深さ、流速、ゴミの種類などの要因に応じて異なり、これも AI 搭載カメラを使用して評価されます。

ほとんどの配備では、コンベアベルトを使用して水中からゴミを抽出します。

「私たちは世界中の11の河川でプラスチックを阻止しているが、最終的にはこれを世界で最も汚染がひどい河川1,000河川すべてに拡大することを目指している」とボヤン氏は語った。

「蛇口を止める」

国立海洋学センターのリチャード・ランピット教授は2018年にBBCニュースに対し、船を使って網を引いてプラスチックを海洋ゴミの塊から港まで運ぶことは、高い炭素コストを伴う可能性があると考えていると語った。

数年経った今、彼はこのことに関しては依然として懐疑的だが、川のゴミをターゲットにすることに関してははるかに前向きになっていると語る。

「環境コストははるかに低い」と彼は言う。「物資を得るために1,500キロも移動する必要はない」

しかし、マイクロプラスチックが海洋生態系の中核に及ぼすリスクを指摘し、ランプィット教授は、海中のプラスチックを除去するのではなく、「本当に重要なのは、蛇口を止めてこの物質が海に流れ込むのを止めることだ」と考えていると述べた。

「食物連鎖に大きなダメージを与えることなく、そしてもちろんそれには膨大なエネルギーを費やすことなく、これらを海洋の自然環境から除去できる方法は思いつかない」と彼は語った。