政府は、英国の2大鉄鋼メーカーのグリーン化を支援するために、数億ポンドの支援を発表する予定です。
ブリティッシュスチールとタタスチールUKへの資金提供は、今週、ジェレミーハント首相によって発表される可能性があります。
それぞれが石炭火力高炉からの切り替えの支払いとエネルギーコストを支援するために、約3億ポンドの助成金を受け取ることが期待されています。
また、英国の産業の中心地で何千もの雇用を保護します。
支援の中心となるのは、各社の高炉です。これらは、鉱石を含む岩石から鉄を製錬するために、石炭の処理形態である原料炭を大量に使用します。その結果、大量の二酸化炭素が発生し、地球温暖化を引き起こします。
ビジネス・エネルギー・産業戦略省はBBCに対し、「持続可能で競争力のある未来」と呼ばれるものを確保するために鉄鋼業界と緊密に協力していると語った。情報筋は先週BBCに、ブリティッシュスチールのために3億ポンドの資金調達パッケージが検討されていると語った。
これは、中国企業Jingyeが所有するブリティッシュスチールが、リンカンシャーのスカンソープにある高炉の閉鎖を防ぐために数億ポンドの助成金を要求したことに続くものです。
しかし、南ウェールズのポートタルボットで英国最大の製鉄所を運営するインド所有の会社であるタタスチールに近い情報筋は、必要な巨額の投資を行うように説得するには3億ポンドでは不十分かもしれないと言います。
社内の見積もりでは、同社のポートタルボット工場を排出物のない「グリーンスチール」の生産に切り替えるコストは最大30億ポンドになると理解されています。
ある業界専門家は、コストの10%をカバーするという申し出では十分ではないかもしれないと述べました。
ユナイトユニオンの責任者であるスティーブターナーは、ビジネス秘書のグラントシャップスに語った。
鉄鋼業界は「崩壊から遠ざかっている」とターナー氏は先週の手紙で述べた。
外国の競争
タタは昨年、炭素集約度の低い生産への移行を支援するための支援を受けなければ、英国での事業を閉鎖せざるを得なくなる可能性があると警告した。タタの欧州事業のヘンリック・アダム最高経営責任者(CEO)はBBCに対し、同社は海外の競合他社と同じ「支援」を必要としていると語った。
彼は、ポートタルボットの工場がグリーンスチールの生産に移行するのを支援するために政府の投資が必要であると述べた。彼は、エネルギーコストが特にヨーロッパでライバルのコストと同様であることを保証するために、継続的な支援も必要であると述べた。
英国は海外からの鉄鋼に頼ることはできない、と彼は警告した。「最近の地政学的出来事」は、輸入のみに依存することのリスクを示している、とアダム博士は述べた。
タタは英国で年間約3.6百万トンの鉄鋼を生産しており、このプロセスは英国の60万世帯以上に電力を供給するのに十分なエネルギーを使用しています。
それに対応して、二酸化炭素排出量が非常に大きくなります。ポートタルボット工場は、英国の炭素排出量の2%、ウェールズの排出量の15%以上を占めています。
鉄の生産を石炭に依存している伝統的な鉄鋼生産は、今後数十年でCO2排出量を大幅に削減するという英国の法的拘束力のあるコミットメントと両立しないことが長い間認識されてきました。
低炭素または「グリーンスチール」の生産には、主に2つの選択肢があります。スウェーデンの工場はすでに石炭の代わりに水素を使って鉄を製造しています。しかし、英国でそうするには、再生可能エネルギー源からのガスの供給を確保するために、グリーン水素への巨額の投資が必要になります。
英国の2つの工場にとってより可能性の高い選択肢は、電気アーク炉への切り替えです。これらは、英国が生産する大量のスクラップ鋼をリサイクルし、再生可能エネルギー源からの電力を動力源とすることができます。
どちらの選択肢も、英国の鉄鋼の将来に石炭が関与しないことを意味すると、タタのヘンリック・アダムは言います。これは、政府の産業政策の別の側面、カンブリアで提案されている新しい炭鉱の実行可能性について疑問を投げかけます。
新しい鉱山の所有者であるウェストカンブリアマイニングは、英国での石炭を含まない鉄鋼への切り替えの影響についてコメントすることを拒否しました。
政府の現金は、2つの鉄鋼会社からの投資の誓約と、2030年までプラントが稼働し続けるという保証に依存すると予想されます。
タタ工場の労働者は、低炭素生産の計画について楽観的だと言います。
「このプラントの将来と、英国全体の脱炭素化に与える影響について考えるのはとてもエキサイティングです」と、ポートタルボット工場で製造された鋼が顧客の正確な要件を満たすことを保証する「レシピ」を作成するローラベイカーは述べています。
「私たちの顧客は、自社のサプライチェーンを脱炭素化できるように、私たちが脱炭素化することを本当に望んでいます」と彼女は言いました。
しかし、数億ポンドの納税者のお金は、タタやブリティッシュスチールなどの民間企業が施設をアップグレードするのを支援するために使われるべきでしょうか?
「まったく新しい技術展開の最初の段階で的を絞った支援を提供する政府の役割があると思います」と、世界経済の脱炭素化を加速したいビジネスリーダーのグループであるエネルギー移行委員会の委員長であるアデアターナー卿は述べています。
「私たちはこれについて純粋になることはできません、米国は現在これを大規模に行っています」と彼は言い、低炭素エネルギーと気候変動のための約4,000億ドルの資金を含むインフレ削減法に言及しました。
