北極の温暖化に伴い、ホッキョクグマはわずか30年前には遭遇する可能性が低かったウイルス、細菌、寄生虫に感染するリスクが高まっていることが研究で明らかになった。
ホッキョクグマの病気が氷の減少とどのように関連しているかについての手がかりを提供した研究で、科学者らはアラスカとロシアの間にあるチュクチ海のクマの血液サンプルを調べた。
研究者らは1987年から1994年の間に収集されたサンプルを分析し、その後30年後の2008年から2017年の間にサンプルを収集して研究した。
研究者らは、最近の血液サンプルのかなり多くに、クマが5種類のウイルス、細菌、寄生虫のいずれかに感染していたことを示す化学信号が含まれていることを発見した。
血液サンプルからクマの健康状態がどう影響を受けたかを知ることは難しいが、米国地質調査所の野生生物学者カリン・ロード博士は、北極の生態系全体で何かが変化していることを示していると述べた。
研究者らは、主に陸上動物に関連するが、ホッキョクグマが狩る種を含む海洋動物でも以前に記録されたことがあるウイルス、細菌、寄生虫など、合計6種類の病原体を検査した。
ロデ博士は、この研究は「海氷が大幅に減少し、このホッキョクグマの個体群における土地利用が増加した」30年間を対象に行われたと述べた。
「そこで私たちは、特に主に陸上に生息すると考えられる病原体の一部について、曝露が変化したかどうかを知りたかったのです。」
ホッキョクグマでより一般的になっている5つの病原体（病原体を総称してこう呼ぶ）は、トキソプラズマ症とネオスポラ症を引き起こす2種類の寄生虫、野兎病とブルセラ症を引き起こす2種類の細菌、そして犬ジステンパーを引き起こすウイルスである。
「クマは一般的に病気にかなり強い」とロデ博士は説明した。「クマの個体数に影響を及ぼすことは一般的に知られていないが、このことは（北極圏で）状況が変化しつつあることを浮き彫りにしていると思う」
ホッキョクグマに関する重要な事実
- 世界には約26,000頭のホッキョクグマが生息しており、その大部分はカナダに生息している。アメリカ、ロシア、グリーンランド、ノルウェーにも生息している。
- ホッキョクグマは国際自然保護連合によって絶滅危惧種に指定されており、気候変動が減少の主な要因となっている。
- 成体の雄は体長約3メートル、体重は600キログラム近くまで成長します。
- ホッキョクグマは一度に最大45kgの脂肪を食べることができる
- これらのクマは強力な嗅覚を持っており、最大16km離れた獲物を嗅ぎ分けることができる。
- 彼らは泳ぎが得意で、沖合100kmまで目撃されています。足に少し水かきがあるため、時速10kmほどで泳ぐことができます。
https://www.bbc.com/news/articles/c1e7pl3evd0o
