トイレットペーパーを作るために、世界中で毎年 100 万本の木が伐採されています。自分で木を育てるほうが持続可能なのでしょうか?
ケニア東部の町メルーでは、青々とした葉の植物が風景に揺れている。メルー在住のベンジャミン・ムテンベイさんは、食用ではなくトイレットペーパーとして、プレクトランサス・バルバトゥスという植物を育てている。彼は1985年にこの植物を育て始めた。「祖父からこの植物について教えてもらって、それ以来ずっと使っています。柔らかくていい香りがするんです」と彼は言う。
プレクトランサス バルバトゥスは、高さ 2 メートル (6.6 フィート) まで成長する葉の多い植物です。葉は工業用トイレット ペーパーの正方形とほぼ同じ大きさで、ミントやレモンのような香りを放ちます。葉は細かい毛に覆われており、柔らかい質感です。この植物は、暖かい熱帯気候と半日陰の場所で育ち、アフリカ全土で広く栽培されており、土地の境界を示すために使用されることもあります。
「これは昔からアフリカのティッシュとして使われてきました。我が家ではみんなこの植物を使っています。私は葉が全部摘み取られた最新のトイレットペーパーしか買いません」とムテンベイさんは言う。
プレクトランサス・バルバトゥス植物は、ムテンベイにケニアでトイレットペーパーを購入するよりも費用対効果の高い代替品を提供した。多くの商品と同様に、トイレットペーパーの価格はアフリカ全土で上昇しているが、その主な理由は、トイレットペーパーの製造に不可欠な木材パルプなどの輸入原材料の高騰である。ケニア製造業者協会によると、ケニアのティッシュ製品の最終コストの75～80%が原材料費で占められている。
現在、世界のトイレットペーパー産業では、バージン木材パルプから作られたものが主流となっている。「典型的なトイレットペーパーは、短繊維広葉樹が 70～80%、長繊維広葉樹が 20～30% でできています」とノースカロライナ州立大学森林バイオマテリアル学部の教授、ロナルズ・ゴンザレス氏は言う。
環境影響コンサルタント会社エッジの調査によると、トイレットペーパーを作るために毎年世界中でおよそ100万本の木が伐採されている。
パルプ・製紙業界は世界最大のバージン木材の消費者であり、伐採された木のおよそ35%を製紙に使用しています。倫理的なトイレットペーパーに関する最新の倫理的消費者レポートによると、これは森林破壊、生物多様性の喪失、土壌浸食、種の絶滅、広範囲にわたる生態系の混乱を引き起こしています。
ケニア国立博物館の伝統植物を専門とする薬草学者マーティン・オディアンボ氏は、トイレットペーパーのために木を伐採することによる環境への影響に対する解決策はすでに存在しているかもしれないと考えている。
「プレクトランサス・バルバトゥスはアフリカのトイレットペーパーです。最近の若者の多くはこの植物を知りませんが、トイレットペーパーの環境に優しい代替品となる可能性を秘めています」と彼は言う。
カーボンカウント
この記事を報道するために要した移動による排出量は 0kg CO2 でした。この記事によるデジタル排出量は、ページビューあたり 1.2g ～ 3.6g CO2 と推定されます。 この数値の算出方法の詳細については、こちらをご覧ください。
ケニアでこの植物をトイレットペーパーとして使用している人の正確な人数に関する公式データはないが、アフリカ各地で広く栽培されており、入手しやすい多くの農村地域では今も使用されているとオディアンボ氏は言う。
プレクトランサス・バルバトゥスは挿し木から1～2か月で完全に成長し、挿し木自体の費用は約50ケニアシリング（0.37ドル）です。
「葉は工業用トイレットペーパーの正方形とほぼ同じ大きさなので、現代の水洗トイレでの使用や、便所での堆肥化に適しています」とオディアンボ氏は言う。
ケニア全土からの訪問者が、プレクトランサス・バルバトゥスの用途に関するオディアンボ氏の講義に出席し、ナイロビのケニア国立博物館にある彼の植物園から挿し木を購入している。
「私のクラスの参加者は600人以上に増えました。人々は植物の使い方を学ぶことに熱心で、自分の町に持ち帰るための挿し木や苗を求めることもよくあります」と彼は言う。
このプラントの可能性は他の国々でも調査されています。
米国フロリダ州で持続可能な暮らしを推進する非営利団体を運営する環境活動家ロビン・グリーンフィールドさんは、5年間にわたりプレクトランサス・バルバトゥスの葉を使用している。
グリーンフィールド氏は「自分でトイレットペーパーを育てる」活動を行っており、フロリダの苗床で 100 本以上のプレクトランサス バルバトゥスを栽培している。同氏は挿し木を無料で、または自発的な寄付で配布し、人々にトイレットペーパーを自分で育てるよう奨励している。これまでに、同氏は何百人もの人々に挿し木を配布したという。
「トイレットペーパー工場の使用を貧困と結びつける人は多い」とグリーンフィールド氏は言うが、工業用トイレットペーパーも最終的には植物から作られていると指摘する。
グリーンフィールド氏は、この植物を使った人々から肯定的なフィードバックを得ていると語る。「この植物を試すのに少しためらいがある人には、他人が自分についてどう思うかという心配は捨ててください。そして、ただ『私は私らしくいる。それは、私が育てた本当に柔らかい葉でお尻を拭くことを意味するかもしれない』と言うだけでいいのです」と同氏は言う。
しかし、この植物がより広く利用されるようになるというのは、どの程度現実的なのでしょうか?
大規模生産はまだ検討されていない。その代わりに、ヨーロッパ最大のトイレットペーパー製造業者の1つであるWEPAなどの企業は、従来のトイレットペーパーの環境への影響を他の方法で削減している。WEPAの広報担当者によると、WEPAはリサイクル段ボールを使用してトイレットペーパーを製造する新しい方法を開発したが、この方法では繊維の漂白は行われないという。
通常、木材パルプは紙に加工される前に漂白され、塩素化合物が環境に放出される。非営利団体天然資源保護協議会の報告書によると、これらの化合物は炭素系物質と反応して、がんやその他の健康リスクに関連する非常に有毒な化学物質であるダイオキシンを生成する可能性がある。
一方、トイレットペーパー工場は業界に「最小限」の影響しか与えないと予想されるとWEPAの広報担当者は述べている。
広報担当者によると、欠点の1つは、特にヨーロッパの排水システムや廃棄物処理システムが、溶解性のある物質しかシステムから流すことができないため、この種の紙を処理できるように設計されていないことだ。
グリーンフィールド氏は、ここでコンポストトイレが役に立つと語る。「私はコンポストトイレを使っています。葉は土に戻って土を作り、それが食物の成長を支えます。これは閉ループシステムであり、これらの葉を使うことで、コンポスト化の環境的利点についての話し合いにつながるのではないかと思います。」
ミズーリ植物園の准科学者ウェンディ・アップルクイスト氏によると、プレクトランサス・バルバトゥスを栽培できる場所や国にも制限があるという。例えば南アフリカでは、プレクトランサス・バルバトゥスは外来種とみなされており、栽培や販売は禁止されている。外来種は世界経済に毎年4230億ドル（3330億ポンド）以上の損害を与えており、生物多様性損失の主な要因となっている。（生物多様性損失を阻止する実証済みの方法についてはこちらをご覧ください。）
アップルクイスト氏は、指定された地域内の管理された環境で植物を栽培し、その成長を監視して既存の生態系への拡大を制限することで、環境リスクを軽減できる可能性があると示唆している。
しかし、主流になるための最大の課題は、おそらく一般の人々の受け入れである。しかし、ナイロビの植物園で、オディアンボ氏は希望を持ち続けている。
「トイレットペーパーとして葉を使うのは後退だと考える人もいるでしょうが、この植物の利点を理解すれば、次の環境に優しい代替品になると信じています」とオディアンボ氏は言う。「私は自分の苗床でこの植物を育て、ケニア全土のコミュニティに配布してきましたが、人々はその便利さに驚いています。私たちが偏見を持たず、この植物の宣伝を続ければ、最終的には大量生産して広く利用できるようになるでしょう。」
https://www.bbc.com/future/article/20241203-the-people-growing-their-own-sustainable-toilet-paper-plant
