何世紀にもわたって、蛇行する川はまっすぐにされてきましたが、専門家は、川の自然な曲がりや湾曲を復元することで洪水を防ぎ、野生生物にとって健全な生息地を作り出すことができると言います。
英国湖水地方の中心、カンブリア州のスウィンデール・ベック川は、野原や農地、渓谷を蛇行しながら流れている。しかし、つい最近まで、この川は今よりずっと直線的な流れをしていた。
健全な川は曲がりくねっていて、自由に流れ、野生生物が豊富であるべきだ。しかし英国では、 97%の川が堰堤などの人工の障壁によって分断されている。現在、英国では川の長さ1.5kmごとに少なくとも1つの人工の障壁がある。そして何世紀にもわたって、洪水や農地や家屋への水漏れを防ぐために、川はゆっくりと運河化、つまり人工的にまっすぐにされてきた。
しかし、川の自然な蛇行をなくすことは、実際には逆の効果をもたらしました。むしろ、川の流れを妨げ、水生生物の生息地や水質を悪化させ、洪水の危険性を高めました。野生動物の減少、下水汚染、農業排水などにより、ヨーロッパの川や小川の状態が悪化していることがニュースで取り上げられる中、地域社会は川を回復させるために自然な解決策に目を向けています。
いくつかの川は、水漏れ防止の木製ダム、植樹、ビーバーの囲いなど、自然洪水管理技術（NFM）によって修復されつつあります。1つのアイデアは、川、小川、支流に再び波を加えることです。オランダ、米国、英国など世界中で、川はゆっくりと再び波をつけて、自然の流れに戻されています。そして英国では、カンブリア州とウェストサセックス州の川に魚、鳥、無脊椎動物が再び集まってくるなど、その成果が現れ始めています。
水が石や砂利の上を流れて砂州や島を作る瀬が欲しい - グレン・スウェインソン
200年前、スウィンデール・ベックは農地を作るために真っ直ぐにされました。しかし、2016年以来、このプロセスを元に戻し、川を自然の状態に戻すプロジェクトが進行中です。英国王立鳥類保護協会（RSPB）が主導するこのプロジェクトは、より多様な生息地、構造、形態を作り出すことを目的としています。
理想的な川は「非常にダイナミックで、乱雑で、混沌としている」と、ワイルド・ホースウォーターのRSPB現場管理者グレン・スウェインソン氏は言う。「水が石や砂利の上を流れ、砂州や島を作る瀬が欲しい」と同氏は言う。「川がもっと網状になると、氾濫原を横切る複数の水路が、互いに分かれてまた合流する」
慈善団体は、渓谷を調査して川が削った元の道の位置を特定した後、掘削作業員のチームを雇い、水路の形を変えて新しい水路を作った。このプロジェクトは、環境庁、ナチュラル・イングランド、水道会社の土地所有者（ユナイテッド・ユーティリティーズ）と共同で行われ、1キロ（0.6マイル）の区間を再び整備するのに20万ポンド（26万ドル）以上の費用がかかった。
まず、彼らはその地域の調査を行い、川の本来の経路を地図に描き、その後掘削作業員のチームを雇い、3か月かけてこの曲がりくねった道をできるだけ正確に掘り出しました。スウィンデール・ベックは、2世紀以上にわたって渓谷を流れていた運河の水路よりも約180メートル（590フィート）長くなっています。
野鳥湿地トラスト（WWT）の自然洪水管理専門家トム・ヘイエク氏によると、川に蛇行を加えることには2つの利点がある。それは、水流の速度と水量の両方を変えることだ。まず、流量輸送と呼ばれるものが減少する。「これは、川が下流に流すことができる水の量です」とヘイエク氏は言う。「川の長さが長くなると、水がより広い範囲に分散します。これにより、下流の町でピンチのときよりも、通常、再波動が発生する源流により多くの水が滞留することになります。」
2 つ目の影響は速度です。簡単に言えば、川の形状に構造を加えるほど、水の流れが遅くなります。川がまっすぐであれば、水は「飛ぶように」流れます、とハイエクは言います。「支流が流れ込むにつれて速度と水量が増加し、川のある地点で水を貯めることができなくなり、洪水が発生します」と彼は付け加えます。
過去には、洪水に対処する能力を高めるために川を浚渫することが一般的だったが、ハイエク氏によれば、これでは問題の根本を阻止するのにほとんど役立たないという。代わりに、専門家は川を完全な氾濫原に戻すために、自然な洪水管理技術へと移行しつつある。
壊滅的な洪水がヨーロッパ全土に広がる
今週、オーストリア、ポーランド、チェコ共和国、ルーマニアで壊滅的な洪水が壊滅的な被害を残したため、ヨーロッパでは河川が注目されている。20人以上が死亡し、ポーランドのニサ市全域を含む4万人以上の人々を含む数千人が避難した。
河川の修復は小規模な洪水の影響を軽減するのに役立つかもしれないが、水量が大きすぎて吸収できないため、ここ数日中央ヨーロッパで見られたような極端な洪水を防ぐには不十分だと専門家らは指摘している。
科学者たちは、温暖化した空気がより多くの水分を保持するため、気候変動により降雨量が増加し、ヨーロッパの一部地域で洪水が増えていると警告している。専門家によると、河川を自然の状態に戻したり、ダムを撤去したり、氾濫原を管理したりすることで、高まる洪水リスクに対処できる可能性があり、この取り組みの一環として、ヨーロッパ全土でさまざまな修復プロジェクトが計画または進行中である。
水の流れが遅くなると、魚が集まって休むための深い水たまりができる。川の細かい砂利が堆積した場所は、以前は通り過ぎていたサケにとって完璧な産卵場所だとスウェインソン氏は言う。
スウィンデール・ベックがまっすぐにされた後の結果は「驚くべきもの」だったと、ワイルド・ホーズウォーターのビジター・エクスペリエンス・マネージャー、アナベル・ラッシュトンは言う。「自然保護の多くは長期戦です。木を植えても、生きている間にその木が最大限に成長するのを見ることはできません。しかし、川が再び波打ってから3か月以内に、150年以上ぶりにその1キロの区間でサケが産卵しました」と彼女は言う。
サケは川の修復の象徴でしたが、マスや小魚の群れも増えていることにも気づきました。そして、連鎖反応が起こりました。水を好む植物が戻ってきて、若い魚が餌を食べたり隠れたりする場所を提供したのです。
ベック川を再び湾曲させることで、川の流れが速くなり、より多くの堆積物を巻き込むため、川自体も浄化されるようになった。これは水道会社にとってボーナスだった。以前は濁った水が下流のホーズウォーター貯水池に運ばれていたからだ。現在、湾曲により川は堆積物を川岸に堆積させている。
カンブリアでは、このプログラムの一環として 100 件を超える修復プロジェクトが実施されているが、スウェインソン氏は、川の流れを再び変えることは「万能」な解決策ではないと警告している。「毎回、地形や標高、基盤が異なるため、本質的に異なるものの利点をモデル化するのは難しい」と同氏は言う。
グーグルアース
スウィンデール・ベックの場合、その地域の人口密度は非常に低く、氾濫原にある谷間には数軒の家があるだけだった。もし別の集水域で、両岸に複数の土地所有者がいたら、状況はもっと複雑になっていたかもしれない、と彼は言う。
しかし、気候の変化により、川の修復の必要性が高まっています。まず、天候パターンが変化し、夏は特に雨が多くなるとハイエク氏は言います。また、降雨量も変化しています。「冬と夏には通常の降雨量が多くなりますが、大洪水が発生し、これまでの降雨量の 10 倍の降雨量になります」とハイエク氏は付け加えます。
開発が進み、コンクリートの路面が増えると、壊滅的な洪水の危険性が高まります。「川が真っ直ぐになり、路面が固くなり、気候変動が重なって、最悪の事態が起こっています」と、彼は言います。このため、自然の洪水管理技術、つまり自然の素材やプロセスを利用して、川の集水域を通る水を貯め、流れを緩める方法への推進が進んでいます。
たとえば、ダムは川に枝や木の幹を差し込んで自然の障害物を作ります。川岸で水をせき止め、時間をかけて徐々に水を流します。他の方法としては、植生帯、池、浅い溝、ビーバーの囲いなどがあります。「人々の居間に水が流れ込むのを防ぐのは、二重のメリットです」とヘイエクは言います。
クネップ キャッスル エステート (Knepp Castle Estate) は、ウェスト サセックス州ホーシャムの南に位置し、アダー川が流れています。かつては集約農業に使用されていましたが、2001 年に自然が復元され、現在はさまざまな川の復元方法のモデルとなっています。
川は 32 km (20 マイル) にわたって伸びていますが、1800 年代に周囲の土地が畑のために干拓されたため、川は氾濫原を迂回して集落に流れ込むようになりました。2001 年、アダー & ウーズ川トラストと環境庁の協力により、川の蛇行を復元する取り組みが始まりました。
スウィンデール・ベックと同様に、この計画はアダー川の流れを緩やかにすることを目的としていた。「雨が降ると、水はあっという間に土地から流れ出てしまいます。溝や小川、川に流れ込み、浸透しません」と、クネップ・エステートの川回復マネージャー、メラニー・サンダース氏は言う。
このプロジェクトには、堰堤の撤去や木質残骸の追加など、さまざまな自然洪水管理技術も含まれていました。また、水路を自然に戻すことで、氾濫原内に窪地や池のある湿地生息地も作り出しました。「これらはトンボや両生類などの昆虫にとって、また、泥だらけの縁に降りてきて餌をとる渉禽類にとっても非常に重要です」と彼女は言います。「復元以来、メスのコウモリが増えました。明らかに近くでねぐらを作っているため、餌場が非常に良いことがわかります。」
カーボンカウント
この記事を報道するために要した移動による排出量は 0kg CO2 でした。この記事によるデジタル排出量は、ページビューあたり 1.2g ～ 3.6g CO2 と推定されます。この数値の算出方法の詳細については、こちらをご覧ください。
クネップ エステートには、英国生物多様性行動計画の優先種（最も絶滅の危機に瀕しており、保護活動が必要であると特定されている種）が約 50 種生息しています。ある研究によると、川の復元によって恩恵を受ける可能性が高い種には、ミズハタネズミ、フウモリ、イモリ、ウナギ、草蛇などが含まれます。2017年のスポット サンプルでは、甲虫、ミミズ、イトトンボ、カゲロウなど、さまざまな無脊椎動物種が復活していることが示されました。
2023年に気候変動の影響で激化した一連の嵐が英国を襲ったことを受けて、WWTは政府に対し、河川危機に対処するため、自然による洪水防止に費やす金額を年間1億3000万ポンド（1億6900万ドル）追加で増額するよう要請した。
「我々は再び自然のプロセスに働きかけ、取り組むべきだ」とハイエク氏は言う。「我々に必要なのは、これらの川を再び氾濫原に戻すことだ」
https://www.bbc.com/future/article/20240918-how-restoring-rivers-natural-curves-can-prevent-flooding
