科学者らによると、ノルウェー北極圏の本来手つかずの自然の中にプラスチック廃棄物が蓄積しているという。
研究者たちは、海氷中にマイクロプラスチックの破片が大量に集中していることを特に懸念している。
調査した北極圏のほぼあらゆる場所でプラスチックごみが見つかったという。
ノルウェーの漁師たちは、自国の魚類資源が汚染の影響を受けていないという評判を失うのではないかと心配している。
そこにある大型プラスチック廃棄物のほとんどは、廃棄された漁具から来ています。
そして船主たちは、数十年にわたって海をゴミ捨て場として無謀に利用してきた状況を克服するには、数百年かかるだろうと認めている。
ノルウェーの環境大臣は、これまでの政治家たちは問題の深刻さを十分に認識していなかったと述べている。
ノルウェー極地研究所が最近トロムソで開かれた北極圏フロンティア会議に提出した総合報告書によると、プラスチックによる危害の可能性の範囲についてさらなる研究が大いに必要だという。
これまでに動物プランクトン、無脊椎動物、魚類、海鳥、哺乳類への影響が監視されているという。
研究によれば、溶けた北極海の氷1リットルあたりに最大234個の粒子が濃縮されていることが判明している。これは外洋よりもはるかに高い数値だ。
研究者らは、海氷は上から形成されると説明している。不幸な偶然だが、プラスチック粒子も表面に浮いているため、氷が凍る際に氷に付着してしまうのだ。
彼らはまだこれがどれほどの脅威をもたらすのか確信が持てていない。
しかし、海氷が減り続ける中で粒子が放出されれば、北極の野生生物に影響を及ぼすのではないかと懸念されている。
論文の著者の一人、ゲイル・ウィング・ガブリエルセン氏はBBCニュースに対し、「私が働いているスヴァールバル諸島では、プラスチックごみがますます多く見つかっている。スヴァールバル諸島ではフルマカモメが繁殖している」と語った。
「1970年代末には、胃の中にプラスチックはほとんど見つかりませんでした。2013年に最後に調査したとき、胃の中に200個以上のプラスチック片が見つかったものもありました。」
「トナカイのように、海岸に打ち上げられた網に絡まっている動物もいます。角を外すことができないために死んでしまう動物もいます。毎年、そのような動物が見つかります。」
同氏は、ノルウェー南部では汚染の大部分が家庭から出るプラスチックによるものだが、スヴァールバル諸島では汚染の80％が地元や遠方の漁業活動によるものだと述べた。
調査によれば、漁船員たちは自分たちの責任をますます自覚するようになっているようだ。
トロムソのヘルメス・フィッシングのマネージャー、ヤン・ロジャー・レルブクト氏はこう語った。「過去20年間で、環境保護に対する人々の意識が変化してきたのを目の当たりにしてきました。
「漁業は何千年も私たちの心の中にありました。魚に対する環境的脅威があれば、それは私たちの生活に対する脅威でもあり、それは大きな懸念です。」
「当社は純粋な製品で定評があり、その評判が損なわれることを望んでいません。」
彼は、トロール船の乗組員がかつては絡まった網を船外に投げ捨てていたことに同意したが、現在は網を港に戻していると語った。
彼らはまた、「Fishing for Litter」と呼ばれる計画の下、捕まえたプラスチックごみの回収も行っていると彼は言う。
ますます多くのクルーが紙の梱包材を使い、プラスチックテープの使用をやめていると彼は語った。
しかし、トロムソ近郊のスクルスフィヨルドのプラスチックが散乱した海岸を少し歩くと、漁業用のロープが今も意図的に切断されているという明らかな証拠を見つけた。
そして、外洋では「ゴーストネット」は簡単に見つかります。
トロムソ市議会の環境コンサルタントであるボー・エイデさんは、海岸でゴミ拾い活動を行っている。
「人々はパンフレットで手つかずの北極の写真を見て、ここに来るために休暇を予約するのです」と彼は私に語った。
「彼らは、北極を間近で見ると、パンフレットで見たのとは全く違うことに気づき、かなりショックを受けることがあります。」
ノルウェーの環境大臣オラ・エルヴェストゥエン氏はBBCニュースに対し、「憂慮すべきことだ。地球上でプラスチックの影響を受けないほど遠い場所はどこにもない」と語った。
「これは行動を起こすべきだ。何年も前から知られていたが、その重大さは十分に認識されていなかった。プラスチック汚染を止めなければならない」
研究者らによると、北極圏全域の体系的なマイクロプラスチック調査はこれまで行われていない。彼らは「市民科学者」の協力を得て、目録を作成したいと考えている。
https://www.bbc.com/news/science-environment-42947155
