世界中のヤドカリは、体の鎧として貝殻を漁っているが、その代わりにプラスチック廃棄物を食べることが増えている。
この結論は、野生生物愛好家が撮影し、オンラインで公開された写真の分析に基づいています。
科学者たちは、私たちのゴミの中にどれほど多くの動物が生息しているかを見て「心が痛む」と語った。
写真に写っているヤドカリ類の3分の2は、人間が捨てた「人工の殻」の中にいたという。
この研究ではソーシャルメディアと写真共有ウェブサイトが使用されたが、ワルシャワ大学の都市生態学者で研究者の一人であるマルタ・シュルキン氏は次のように説明した。「私たちは、まったく普通ではないことに気づき始めました。
「私たちが見慣れている美しいカタツムリの殻で飾られているのではなく、背中に赤いペットボトルのキャップや電球が付いていたのです。」
彼女と同僚のワルシャワ大学のズザンナ・ヤギエロ氏、ポズナン生命科学大学のウカス・ディレフスキ氏は、人工の殻（主にプラスチック製のキャップ）を使用している個体を合計386匹発見した。
「私たちの計算によると、世界中の16種の陸生ヤドカリのうち10種がこのタイプの隠れ家を使用しており、地球上のすべての熱帯地域で観察されている」とズルキン教授は説明した。
これらの物質が小さくて弱い甲殻類にとって有害であるのか、あるいは有益であるのかはまだ明らかではない。
「これらの写真を初めて見たとき、胸が張り裂ける思いでした」と、スズルキン教授はBBCラジオ4のインサイドサイエンスに語った。「同時に、私たちは異なる時代に生きており、動物たちは自分たちに利用可能なものを利用しているという事実を本当に理解する必要があると思います。」
プラスチックをめぐる争い
このインターネットベースの生態学的研究により、人工貝殻の使用は「世界的な現象」であることが明らかになりました。
「陸生ヤドカリ類の3分の2にこの現象が見られました」とズルキン教授は言う。「観光客が撮影した写真だけで特定できたのです」
研究者らは、今回の発見は沿岸の甲殻類がプラスチックとどのように関わり、どのように利用しているかについて新たな疑問を投げかけるものだと述べている。科学者らはプラスチックが甲殻類に害を及ぼすかどうかを理解するだけでなく、プラスチックが甲殻類の進化にどのような影響を与えるか解明したいと考えている。
このカニのグループは、壊れやすい体を守るために捨てられたカタツムリの殻をあさって使うように適応しています。そして、殻が不足すると、カニたちは殻をめぐって争います。
「目新しい要素がカニにどの程度影響を与えるか、またカニが人工プラスチックの殻をめぐって争うかどうかは分からない」とズルキン教授は説明した。
研究者は、天然のカタツムリの殻が減少しているため、動物が人工の代替品を見つけるのが容易になっているのではないかと疑っていると述べた。また、より軽いプラスチックの「殻」は持ち運びが容易なため、より小さく弱いカニの生存に役立つ可能性もある。
海洋環境には、動物が選べるほどのプラスチックが確かにたくさんあります。プラスチック汚染の規模を数値化しようとした最近の研究では、少なくとも 171 兆個のプラスチックが現在海洋に浮遊していると推定されています。
専門家は、何も対策を講じなければ、2040年までにその数はほぼ3倍になる可能性があると警告している。
しかし、2024年には、プラスチックの惨禍を終わらせるための 待望の国際条約に各国がようやく署名するかもしれないという希望はある。
ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの物質社会学教授マーク・ミオドニク氏はBBCに対し、これらの画像には人類への教訓があると語った。「ヤドカリと同じように、私たちはプラスチックを捨てるのではなく、もっと再利用すべきだ」と同氏は語った。
https://www.bbc.com/news/science-environment-68071695
