科学者らによると、現在、世界の海には171兆個以上のプラスチックが浮遊していると推定されている。
プラスチックは魚や海の動物たちを殺し、より害の少ない物質に分解されるまでに何百年もかかります。
データによれば、海洋におけるプラスチックの濃度は2005年の16兆個から増加している。
科学者たちは、何も対策を講じなければ2040年までに3倍近くになる可能性があると警告している。
先週、各国は海洋の30％を保護することを目的とした歴史的な国連公海条約に署名した。
この新たな推定値を作成するために、科学者グループは1979年からの記録を分析し、プラスチックを収集するために網で海をトロールする探検隊から収集された最近のデータも追加した。
網に詰められたプラスチックの数は数学モデルに追加され、全体的な推定値が生成されます。
171兆個の破片は最近捨てられたプラスチックと分解された古い破片の両方で構成されていると、5 Gyres Instituteの主執筆者マーカス・エリクセン博士はBBCニュースに語った。
BBCニュースボトル、包装、釣り道具などの使い捨てプラスチックは、日光や機械的劣化により、時間の経過とともに小さな破片に分解されます。
クジラ、海鳥、カメ、魚などの野生動物はプラスチックを獲物と間違え、胃袋いっぱいに詰まって餓死する可能性がある。
それらは飲料水にも混入しており、マイクロプラスチックは人間の肺、静脈、胎盤からも発見されています。
科学者らは、マイクロプラスチックが人間の健康に悪影響を及ぼすかどうかについてはまだ十分に分かっていないと述べている。
海洋におけるプラスチックの濃度は、2005年の約16兆個から2019年には171兆個へと大幅に増加しました。
2005年以前は濃度が変動していた。エリクセン博士は、科学者たちはその理由がわからないが、より厳しい法律が自主協定に置き換えられたこと、プラスチックの分解、あるいは収集されたデータが少ないことなどが理由として考えられると述べている。
この研究には関わっていないプリマス大学のリチャード・トンプソン教授は、この推定値は海洋汚染に関する科学者の知識に新たな情報を加えるものだと述べた。
「海にプラスチックが多すぎることは私たち全員が同意している。早急に解決に重点を置いた研究に移行する必要がある」と同氏はBBCニュースに語った。
現在、海洋プラスチックの濃度が最も高いのは地中海で、太平洋ゴミベルトを含む他の場所でも大きな浮遊物が発見されている。
著者らはまた、2000 年以前の汚染レベルの変化は、汚染を規制する条約や政策の有効性によるものである可能性を示唆している。
1980年代には、法的拘束力のあるいくつかの国際協定により、各国は漁業や海軍のプラスチックを海洋に投棄するのをやめ、一定量を清掃することが義務づけられた。
その後、自主協定が続いたが、その効果は低かった可能性があり、2000年頃からのプラスチックの増加を説明できるかもしれないと著者らは述べている。
著者らは、海洋の浄化やプラスチックのリサイクルでは汚染の流れを止める可能性が低いため、解決策はプラスチックの生産量と使用量の削減に重点を置く必要があると主張している。
