モビー・ディックは退場だ。数十年ぶりに北太平洋のサリッシュ海に戻ってきた最初のザトウクジラ「ビッグ・ママ」は、クジラの個体群に対する世界的な脅威について新たな物語を語っている。
20世紀初頭までに、アメリカとカナダの国境にまたがる太平洋の沿岸海域、サリッシュ海からザトウクジラは事実上姿を消した。産業化された鯨類の狩猟により、世界中のザトウクジラの個体数は急激に減少し、北太平洋も例外ではなかった。 1986年には、 100年前 にはその15倍あったザトウクジラの個体数が1,000頭未満にまで減少した。
1997年、ブリティッシュコロンビア州の海域に1頭のザトウクジラが現れ、サリッシュ海のクジラの状況は一変した。「ビッグママ」として知られるこの繁殖力の高い雌クジラは、この地域で90年以上ぶりに定期的に戻ってくるザトウクジラとして目撃された。
ビッグママの帰還は、特別なケースではない。国際的な商業捕鯨禁止や、米国の超党派による絶滅危惧種保護法などの国家介入を含む世界的な取り組みのおかげで 、ザトウクジラの個体数は世界的に大幅に回復した。国際自然保護連合は、絶滅の危機に瀕している他の大型クジラやほとんどの小型沿岸・淡水クジラ目とは異なり、この種を「軽度懸念」のステータスに引き上げた。しかし、ザトウクジラがこの回復を維持できるかどうかは別の問題である。
今日、ザトウクジラは再びサリッシュ海に夏の常連としてやって来ている。ビッグママは2003年以来7頭の子クジラを産み、安全な回遊パターンや餌の見つけ方に関する知識を世代を超えて伝えている。ホエールウォッチング会社プリンス・オブ・ホエールズで働くニック・コウチーニョ氏は、毎年400頭以上のザトウクジラを目撃していると主張し、「私たちはそれをホエールスープと呼んでいます」と語る。
しかし、この復活の物語には新たな脅威が迫っている。気候変動だ。地球の気温が上昇すると、クジラの繁殖と摂食パターンが乱れ、科学者たちはその連鎖的な影響を解明しようと躍起になっている。
温暖化する海での繁殖
ザトウクジラは地球上の哺乳類の中でも最も長い回遊距離を誇ります。最も注目されているルートの 1 つは、アラスカからハワイの繁殖地までの 4,830 km (3,000 マイル) に及びます。
ビッグママを含むこれらの生物は、海水温が摂氏21度から28度（華氏70度から82度）のときに出産する。これは、成熟したクジラほど脂肪分が多くない子クジラにとって理想的な温度だ。
しかし、地球の気温パターンが変化するにつれ、科学者たちはクジラが進路を外れざるを得なくなるかもしれないと警告している。ハワイ大学が太平洋クジラ財団と共同で行った2022年の研究によると、今世紀末までに、温室効果ガス排出量の増加により、地球の両半球のいくつかの繁殖地がザトウクジラの気温耐性外になるという。
「私たちのシミュレーションで繁殖地が次々と赤く染まっていくのを見て、私は恥ずかしさを感じました」と、この研究に携わった博士課程の学生ハンナ・フォン・ハマースタインさんは言う。
ハマースタイン氏と彼女のチームは、気候変動の速度と温暖化抑制の取り組みの両方を考慮したバランスの取れた「中道」の仮説シナリオでは、今世紀末までに世界中のザトウクジラの繁殖地の約37％で気温が上限の28℃（82.4℉）を超えると結論付けた。化石燃料の排出が抑制されなければ、専門家は、この数字はザトウクジラの繁殖地の67％にまで上昇すると予測している。
ハマースタイン氏は、2022年に発表された研究以来、気温の状況も悪化していると語った。「現在の（世界の排出）政策では、中道シナリオが最良のケースです」と彼女は言う。「状況はあまり良くありません。」
しかし、この真っ赤な数字の中にも一筋の光明はある。中道と化石燃料を多く使った開発シナリオでは、ザトウクジラの繁殖地の存続可能性に30パーセントの差がある。最悪シナリオと最善シナリオのこの差は、自然保護論者、政策立案者、研究者に温室効果ガスの排出を緩和する動機を与えるとハマースタイン氏は言う。
研究の著者らは、将来的にザトウクジラの繁殖地が変化することを考慮して保護区を設定することも推奨している。一部の小型海洋種は気温の変化に物理的に適応し、現在の地理的範囲に留まることができるが、ザトウクジラのような長寿の大型哺乳類は、おそらく時間内に適応することはできないだろう。多くの海洋哺乳類は、より涼しい北に向かって極地へ移動することで対応するだろう。
繁殖地が次々と赤く染まっていくのを見て、私は恥ずかしくなりました – ハンナ・フォン・ハマースタイン
ハマースタイン氏は、ザトウクジラの個体群の一部は、適切な海底と捕食者からの保護があれば、さらに北の方に新たな繁殖地を発見するかもしれないと話す。しかし、ザトウクジラの個体群ごとに保護区を設定するかどうかは、ケースバイケースで判断する必要がある、と同氏は付け加えた。
ハワイは隔離された重要な越冬地であり、そこに集まるザトウクジラには、隣接する代替生息地が存在しない。この巨大な個体群は最適とは言えない条件に直面し、その結果として適応力が低下するとハマースタイン氏は主張する。
連鎖的な気候影響
気候温暖化の影響を受けるのはザトウクジラの繁殖習慣だけではない。
彼らの餌場も危険にさらされているかもしれない。ザトウクジラはオキアミを食べる。その際、クジラのひげ板（口から歯の代わりに生えている長くて柔軟な毛）で大量の海水を濾過する。ザトウクジラは回遊に備えて、 1日に数トンのオキアミを消費する。しかし、海水温の上昇による海氷の減少により、オキアミの個体数は1970年代以降約80％減少している。
食糧資源が限られると、他のリスクも生じます。一つは、ザトウクジラと人間が残っている同じ漁獲物を狙うため、ザトウクジラが漁具に絡まるリスクが増すことです。もう一つは、クジラが船に衝突するなど、 人間と野生動物の衝突が増えることです。
3 つ目の合併症は病気です。ザトウクジラが最適とは言えない環境で生活している場合、なんとか耐えられるかもしれませんが、衰弱することになります。科学者たちは、クジラが痩せて寄生虫に覆われているという証拠を確認しています。
科学者たちは現在、クジラの移動パターンと生息地の利用におけるこうした変化を俯瞰している。
米国マサチューセッツ州沖のケープコッド湾では、最近の研究で、ザトウクジラのピークの占有時期が20年前よりも2週間遅くなっており、春の温暖化転換日、つまり春の初日との明確な関連性がないことがわかった。（春の温暖化転換日は、毎日の海面水温がその地域の年間平均を初めて上回る日であり、その日付を時間の経過とともに比較すると、気候変動の代理データとして役立つ可能性がある。）
この研究は回遊の変化と気温を直接結び付けてはいないが、気候変動がクジラの餌やザトウクジラの回遊ルート沿いの状況に及ぼす影響とおそらく関連しているだろうと、ニューイングランド水族館のアンダーソン・キャボット海洋生物センターで大規模な航空調査を実施したローラ・ガンリー博士は述べている。
気候変動が春の温暖化移行日に与える影響は、クジラのような大型種に影響を及ぼすだけでなく、クロロフィルや動物プランクトンなど、食物連鎖の下位に位置する生物にも影響を及ぼす。これらの「複雑な」つながりには、特定の生息地、餌となる種、関心のある種など、生態系のさまざまな要素が関係しているとガンリー氏は指摘する。したがって、特定のメカニズムや適応は場所や個体群セグメントによって異なる可能性があるとしても、気候変動はザトウクジラに影響を及ぼしている可能性が高い。
「多くの種にとって、気候変動の結果、移動や生息地の利用のタイミングが変化している」とガンリー氏は言う。
同じく大西洋だがカナダのセントローレンス湾で行われた別の論文でも、気温上昇と回遊移動のシフトの間にはより直接的な関係があることがわかった。研究者らはクジラの到着日（生息地を最大限利用する日ではない）に注目し、ザトウクジラの方が早く到着していることを発見した。
気候の影響でザトウクジラの移動時期が変化すると、クジラが食料資源を見つけて繁殖する能力が損なわれ、個体群の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
進路変更
クジラが海岸近くに現れる日が変動しているのであれば、市民や政策立案者もそれに合わせて変化する必要がある、とガンリー氏は言う。気候変動は、獲物の入手可能性と分布の変動を通じてザトウクジラに付随的なショックをもたらし、保護と管理に課題をもたらす。例えば、船の速度制限や漁業規則などの保護対策が、帰ってくるクジラの早いスケジュールに合わせて調整されなければ、クジラが船と衝突する可能性が高くなるかもしれない。
ホエールウォッチング自体も、騒音公害や船のスクリューによる怪我など、クジラに危険を及ぼす可能性がある。プリンス・オブ・ホエールズのウェブサイトによると、サリッシュ海での影響を軽減するため、同社はウォッチャーとクジラの距離を離すよう義務付けている。ビクトリアの施設では、より「静かで燃費の良い」双胴船も建造し、二酸化炭素排出量の最低110％を相殺することを約束している。
倫理的なホエールウォッチングは可能でしょうか?
ホエールウォッチングは、この特別な生き物との遭遇を提供することを前提とした、20億ドル（15億ポンド）規模の世界的産業です。しかし、ホエールウォッチングは、この体験が害を及ぼさないように、責任を持って行うことが重要です。それを実現する方法は次のとおりです。
ガンリー氏は、クジラが地球を長い旅をするのを支援する方法を見つけることは、他の種との重要な関係を考えると特に重要だと警告する。海洋の健康は、部分的にはザトウクジラの状態に左右される。基盤種であるザトウクジラは、「糞のループ」を通じて食物連鎖を調節する。つまり、オキアミを食べることで、栄養豊富な糞が海洋食物連鎖全体の基盤である植物プランクトンを肥やすのだ。
したがって、ザトウクジラがいつどこを移動するかに注意を払うことが重要だ。彼らの回遊パターンは世界中の海域に栄養を分配するからだ。そして、たとえ変化がゆっくりであっても、たとえば 20 年間に 2 週間程度であっても、それは非常に重大な影響を及ぼす可能性がある。何億年もの間続いてきたザトウクジラの回遊ルートは、次の世紀には認識できないものになるかもしれない。「沸騰したお湯の中の蛙のようなものだ」とガンリー氏は言う。
1997年にカナダ沖で尾ひれを振りながらジャンプしたビッグ・ママは、未来の世代へのはかない希望の物語を象徴していた。今、科学者たちは、世界中を移動するザトウクジラが語る新たな物語を目撃している。
https://www.bbc.com/future/article/20240913-from-hawaii-to-the-salish-sea-climate-change-is-putting-the-humpback-whale-conservation-comeback-at-risk
