炭素回収は英国の気候変動対策に役立つでしょうか?

英国政府が今後25年間で217億ポンドの公的資金を投じて炭素回収産業の立ち上げを支援すると約束したことを受けて、今日では炭素回収について熱烈なレトリックが数多く聞かれる。

同社は、このプロジェクトが国の産業中心地を再活性化させ、クリーンエネルギーの新時代を築く一助となるとしている。

しかし、これは英国の気候変動対策にどれだけ役立つのだろうか。そして、莫大な費用をかけるだけの価値があるのだろうか。

炭素回収・貯留とは、発電所や工業プロセスから排出される二酸化炭素（CO2）を大気中に放出して地球温暖化を促進するのではなく、発生源で回収することです。

回収されたCO2はその後輸送され、多くの場合は地中深くに貯蔵されます。

これは、植林などの自然界や機械を利用して、すでに空気中にある二酸化炭素を吸い取り、貯蔵する炭素除去とは少し異なります。

炭素回収・貯留技術は数十年前から存在していたが、世界的にも英国でも、この産業が本格的に普及するまでには苦労してきた。

国際エネルギー機関によると、世界中で約45の商業用炭素回収・貯留施設が稼働しており、合わせて毎年5,000万トン以上のCO2を回収している。

多いように聞こえるかもしれないが、化石燃料と産業からの世界の二酸化炭素排出量は現在、年間350億トンを超えている。

したがって、現時点では炭素回収は世界の CO2 排出量にほとんど影響を与えません。

しかし、国連の気候変動に関する政府間パネルと英国の気候変動委員会はともに、この技術を実質ゼロ達成に向けた取り組みの一環とみなしている。

なぜ？

簡単に言えば、英国は今後数十年間、たとえ以前よりはるかに少ない程度ではあるものの、汚染産業に依存し続けることになるだろう。

風力や太陽光などの再生可能エネルギーによる発電が拡大し続けるにつれ、自動車の動力源や住宅の暖房などにおける英国の化石燃料への依存は大幅に減少するはずだ。

しかし、気候変動委員会は、断続的な再生可能エネルギー源が減少したときに電力供給を維持するために、2035年まで少量のガス発電が必要になる可能性が高いと述べている。

炭素回収は、このCO2が大気中に漏れるのを防ぐのに役立ちます。

この技術は、今のところ明らかな代替手段がほとんどないセメント生産などの重工業の脱炭素化にとって特に重要になる可能性がある。

多くの環境保護団体がこの目的での炭素回収を支持しているが、適切に管理されなければ石油・ガス会社に化石燃料を燃やし続ける口実を与えることになるのではないかと懸念を表明している。