私たちの惑星の歴史の中で5回、悪条件は生命のほとんどを消滅させました。
現在、科学者たちは、地球上の生命は再び問題に直面する可能性があり、6回目の大量絶滅に入る可能性があると言う人さえいると言います。
信頼できる科学者は、自然が破壊される速度に関して私たちが危機に瀕していることに異議を唱えません。
しかし、私たちは本当に地球上のほとんどの命を失う軌道に乗っているのでしょうか?
人為的な気候変動、土地利用の変化、汚染は地球を急速に変化させており、種が適応して生き残ることを困難にしています。
カナダの自然にとって「最後のチャンス」と言われるサミットで、科学者と指導者たちは危機の規模を必死に伝えようとしています。
COP15会議の冒頭、アントニオ・グテーレス国連事務総長は、現在100万種が「危機に瀕している」と述べました。
「世界中で、何百年もの間、私たちは破壊の楽器で演奏された混沌の不協和音を行ってきました」と彼は言いました。
大量絶滅とは何ですか?
大量絶滅は、地球がその種の4分の3以上を急速に失う地球の歴史のエピソードです。
化石記録を研究する科学者は、5億4000万年の間に起こった「ビッグファイブ」大量絶滅に言及しています。
最新のものも最も有名なものです-小惑星が6600万年前に現在のメキシコに衝突し、西半球に火をつけ、非鳥類の恐竜を連れ出したとき。
他の例には、地球上の種の約90%が死んだ2億5000万年前の「大死」が含まれます。
すべての大量絶滅の原因は正確にはわかっていませんが、気候、海、陸に急速で劇的な変化が伴いました。
私たちは6回目の大量絶滅を引き起こしていますか?
専門家は、進化が種を生み出すよりもはるかに早く種を失っていると言い、これは私たち自身の人類を含む新しい大量絶滅の軌道に乗る可能性があると言う人もいます。
「私たちは進化の道を変えています」とメキシコシティのUNAM大学の生態学者であるヘラルド・セバージョス博士は言います。「たとえ私たちが大量絶滅していなくても、私たちがしていることは、私たちが生き残ることを可能にしたシステムを危険にさらすことです。」
今日でも、大多数の種について、またはそれらがどれほど脅かされている可能性があるかについてはあまりわからないため、絶滅率を測定することは困難です。
入手可能な限られた記録は、過去500年間で失われた種の1%未満であることを示していますが、多くの科学者は、私たちが知っているほとんどの種が1800年代半ばまで記述されていなかったため、実際の数値ははるかに高い可能性があると信じています。
2015年、科学者たちは200種の陸産カタツムリの博物館のコレクション、記録、専門家の説明を研究しました。 彼らは、多くが最初に種として分類されて以来、野生で見られず、10分の1がすでに絶滅している可能性が高いことを発見しました。
著者たちは、より広範な傾向の兆候と見なされた場合、既知のすべての種の7.5〜13%がすでに失われていることを意味する可能性があると推定しています。
「現在のデータを代表していない非常に大きな損失のシグナルがあります」と、研究に関与していないマンチェスターメトロポリタン大学の鳥類学者であるアレクサンダーリーズ博士は言います。
近年、どれだけの種が失われたかはわかりませんが、野生生物の数は急速に減少しています。
世界の野生生物の個体数は、わずか50年間で平均69%減少したと推定されています。
「これらの種のほとんどが墜落して消滅するところまで降りるのに、50年の間隔はそれほど多くかかりません」と、カリフォルニア大学バークレー校の生物学者であるアンソニー・バーノスキー教授は言います。
科学者たちは、化石記録を見て、それを使用して大量絶滅が起こっていない間の絶滅の平均「バックグラウンド率」を計算することにより、種がどれだけ早く失われているかを推定しました。
次に、その背景率を記録から収集された現代の絶滅率と比較して、2つがどのように一致するかを調べます。
これらの研究によって発見された推定値を大まかに平均すると、ハワイ大学マノア校の生態学者であるロバート・カウイ博士によると、絶滅率は今日大幅に高く、100〜1,000倍高いことがわかります。
一部の科学者はこれらの発見の正確さに疑問を抱いていますが、ほとんどの専門家は、絶滅率が過去のほとんどの時期よりも今日高いことに同意しています。
これらすべてが私たちが大量絶滅にあることを意味するかどうかは、激しく議論されています。
メキシコシティのUNAM大学の生態学者であるセバージョス博士は、2150年末までに完全に大量絶滅に突入し、今後2世紀以内にすべての動植物の70%を失う可能性があると信じていると述べています。
他の人はより保守的で、種が実際に絶滅するのにどれくらいの時間がかかるかわからないと言っています。
「私たちは大量絶滅の出来事を終えていませんが、問題は、私たちが今1つにいるのかということです」とリーズ博士は尋ねます。「そして、私たちはそれを知ることができません。その絶滅シーケンス全体が実現するには、数千年かかるかもしれません。」
私たちが大量絶滅に陥っているのか、それとも大量絶滅に入っているのかに行き詰まるのは要点を見逃していると言う専門家さえいます。
イェール大学の古生物学者であるピンチェリ・ハル教授は、人間が自然への影響を感じるのに大量絶滅の出来事は必要ないので、行動を起こす必要性のベンチマークとしてそれを使うべきではないと言います。
「はるかに小さな気候の摂動が社会全体を一掃しました」と彼女は言います。「20年間のひどい干ばつは文明全体を崩壊させる可能性があります。それが私たちにとって重要な規模です。」
私たちは何ができますか?
COP15サミットのリーダーが今後10年間の自然保護の目標を修正しようとしているため、環境保護論者は、世界が2030年までに陸と海の30%を保護することを約束します。
専門家によると、地球温暖化を1.5°Cに制限し、主要な生息地を保護すれば、野生生物の回復と多くの種の絶滅を防ぐことができるという希望はまだあります。
個々の種だけでなく、生態学的ネットワークを持つことができる生息地は、自然の回復を助けるための最良の方法であるように思われる、とシカゴ大学の古生物学者であるDavid Jablonski教授は言います。
「私たちがそれらを保護しようとしていなかったら絶滅していたであろう種があります」とデューク大学の生物学者であるスチュアート・ピム教授は言います。
「私たちはすでに、保全活動が絶滅の速度を遅らせていることを知っている。言い換えれば、私たちは影響を与えています。」
