ハリケーン・フランシーヌによりニューオーリンズの家庭が基本的な電力を失っている中、少数の「コミュニティ灯台」が重要なライフラインとなる可能性がある。
今年初め、ニューオーリンズのブロードムーア地区の日曜日、教会では賛美歌「This Little Light of Mine」を歌う声がたくさん聞こえた。しかし、この光を輝かせることは、今や市内の住民にとってまったく新しい意味を持つようになった。2023年、ブラウンストーンのブロードムーア教会の屋上には、太陽光を地元住民のエネルギーに変えるための新しいソーラーパネルが多数設置された。
この教会は計画中の「コミュニティ灯台」86か所のうちの1つであり、礼拝所やコミュニティセンターに太陽光発電と蓄電の回復力ハブの国内最大規模のネットワークを構築するというより広範なプロジェクトの一部である。このプロジェクトは、地元と連邦政府の資金援助を受けている非営利団体「トゥギャザー・ルイジアナ」が先頭に立って、これらのセンターをエネルギー回復力のあるハブに変えるというものである。
カテゴリー2のハリケーンとして上陸した熱帯暴風雨フランシーヌがルイジアナ州を浸水させ続けているため、このような激しい嵐に適応する必要性が高まっています。（気候変動によりハリケーンが激化している理由について詳しくはこちらをご覧ください。）
ニューオーリンズのコミュニティ灯台は初期段階にあり、現在市内で10基が稼働しているが、今、最初の大きな試練に直面している。9月12日の早朝時点で、5基の灯台の送電網が機能していない。2024年のハリケーンシーズンの初めにBBCのインタビューで、プロジェクトの主催者は、嵐の直後に重要な電力を供給する人命救助モデルの計画について説明した。
コミュニティの灯台は太陽光発電マイクログリッドとして機能し、ハリケーンなどの異常気象による送電網の故障や停電の際に電力を供給します。太陽光発電ネットワークにはバックアップバッテリー容量も備わっているため、強風や洪水で従来の電源が利用できなくなっても、コミュニティは電力供給を継続できます。
「太陽光パネルからの電力を蓄えるバッテリー4個だけで、約96％の充電量を維持し、電力網がダウンしても1日ほど稼働することができます」と、教会の牧師でブロードモア地域の灯台管理者のグレゴリー・マニング氏は言う。
マニングの教会は、最終的には周辺地域の 200 人に電力を供給するハブの一部です。異常気象の際には、携帯電話の充電などの小さな必需品から、医薬品を冷やしたり、猛暑から守ったりといった命を守るサービスまで、日常の電力需要をすべて満たすことができます。
ルイジアナ州の住民は、ハリケーン発生時にこうしたコミュニティ拠点が大きな違いを生むと話す。大西洋のハリケーンシーズンが極めて活発化しており、灯台が初めて本格的な試練にさらされるのもそう遠くないかもしれない。
アイダから学ぶ
1980年から2023年まで、米国全土で平均85億ドル規模の異常気象が発生しました。2019年から2023年の間に、その数字は2倍以上になり、年間20.4件になります。
アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、ルイジアナ州は1980年以降、異常気象や気候災害による被害額がテキサス州とフロリダ州に次いで上位3州に入っている。しかし、ルイジアナ州の人口と経済規模は小さいため、こうした被害額を負担するのは特に困難となる可能性がある。
全体として、異常気象は1980年以来、ルイジアナ州に2,900億ドル（2,250億ポンド）の損害を与えている。ロヨラ大学法学部のロブ・バーチック教授はBBCに対し、こうした災害が立て続けに発生しているため、回復のための時間は短くなっていると語った。
マイクログリッドをマスターする
マイクログリッドは現在、米国の電力の0.3％未満を供給しているが、環境面と実用面の両方の理由からマイクログリッドへの関心が高まっている。マイクログリッド市場は今後数年間、特にアジア太平洋地域と北米で大幅に成長すると予想されており、2018年から2027年の間に年間容量の設置と支出が5倍に増加すると予想されている。
2021年のハリケーン・アイダの後、100万人以上が停電に見舞われた。メキシコ湾岸全域でアイダによる最も一般的な死因は、長時間の停電による過度の暑さだった。
「ハリケーン・アイダは市にとって決定的な瞬間でした」とマニング氏は言う。「あの出来事で私たちは本当に何をすべきかを学び、自分たちで計画を立てる力があることに気づいたのです。」
トゥギャザー・ルイジアナのコミュニティ・ライトハウス・プロジェクトの創設メンバーであるブロデリック・バガート氏は、ハリケーン・アイダの際、近隣住民は「無力」だと感じたと語る。災害後、地方自治体が基本的な生活必需品の提供に奮闘するのを見て、彼とチームは自分たちで問題に対処できる方法を考え始めた。
「アイダ、アイザック、カトリーナ、ローラといったハリケーンを経験して、私たちは、電力網がダウンしても電力供給を維持できる、耐久性のある電力供給施設が各地域に一つ必要だという結論に達した」とバガート氏は言う。
すべての人にエネルギーを
ハリケーンで電力網が機能停止すると、ブロードモア教会のソーラーパネルとバックアップバッテリーがオフグリッドで稼働し、最大20kWの電力を供給します。これは、携帯電話を充電したり、10,000ポンド（450kg）の食料を保管できる大型冷蔵庫や冷凍庫を稼働させるのに十分な電力です。
しかし、これは物理的な拠点だけの問題ではない、とバガート氏は付け加える。高齢者、一人暮らしの人、交通手段のない人など、脆弱な個人を特定し、彼らが必要なリソースにアクセスできるようにするコミュニティを作るのが目的だ。目標は、異常気象の緊急事態が発生した場合、各拠点が 24 時間以内にネットワーク内のすべての人に連絡できるようにすることだ。
「これは草の根から始まり、体系的な対応、つまり近隣の住民の様子を確認する対応を得ようとしています。私たちは州全体でこれを展開する初期段階にあります」とバガート氏は言う。
ブロードモア コミュニティ ライトハウスは、計画中の灯台ネットワークで最初に完成した 3 つのうちの 1 つです。トゥギャザー ルイジアナ ネットワークには、市民センターや礼拝所のほか、環境保護団体や労働者団体も含まれています。連合は、コミュニティを支援し、人々がすでによく知っていて頻繁に利用する場所を基盤として構築するために、「人種、宗教、地域、政治的所属の境界を意図的に越える」としています。
ニューオーリンズではほぼ4人に1人が貧困状態にあり、これは全米平均の2倍にあたる。そのため、異常気象の際の避難は不可能だ。多くの住民は避難する余裕がないのだ。マニング氏は、灯台は「避難できないとわかっている」人々にとって「命綱」となるだろうと語る。
この異常気象による経済的損失は大きい。ルイジアナ州最大の電力会社は、2020年と2021年のハリケーンによる被害の修復には40億ドル（31億ポンド）以上かかると見積もっている。
昨年10月、連邦政府はコミュニティ灯台プロジェクトを実施するためにルイジアナ州に2億5900万ドル（2億ポンド）の助成金を承認した。これは同州史上最大の送電網回復力への投資であり、バイデン大統領の米国電力網への過去最大の投資の一部であり、44州にわたる58のクリーンエネルギープロジェクトに34億6000万ドル（27億ポンド）を投じる。
各コミュニティ灯台は、電力貯蔵用のテスラバッテリー 4 個、自動負荷制御パネル (1950 年代の電力制御パネルに代わる)、および 2 つの監視システムを使用しています。また、余剰の太陽エネルギーをバックアップバッテリーに蓄えることもでき、そのエネルギー効率により、バッテリーの寿命中にブロードモア コミュニティの光熱費を約 17 万ドル (13 万ポンド) 削減できると期待されています。さらに、施設の二酸化炭素排出量も削減されます。
命を救う電気
過去 10 年間、米国ではハリケーンの連鎖的影響による死者数が、高潮や洪水の直接的な危険による死者数とほぼ同数に達しています。嵐によっては、間接的な影響が直接的な影響を上回ることもあります。ハリケーン アイダの際、ルイジアナ州では直接的な死者が 4 人、間接的な死者が 26 人出ましたが、そのうち 13 人は、暑さ指数が33 度 (92 度) に達したときにエアコンがなかったために起きた熱中症が原因でした。
電力網が停止したときにエアコンをつけ続けるために、従来の発電機がよく使われます。しかし、これには悲惨な結果が伴うことがあります。ハリケーン・アイダの際の間接的な死者 6 名は、発電機に伴うリスクである一酸化炭素中毒が原因でした。
ニューオーリンズ在住のシンシア・コールマンさんは、嵐の最中に一酸化炭素中毒で家族2人を失った。
「州全体が暗闇に包まれ、私の54歳の名付け親と孫たちは、暑さに負けずに生き延びるために発電機を購入しました」と彼女は言う。彼らが発電機を使うのは初めてで、コールマンさんの名付け親と名付け親の17歳の孫は「その晩、眠りにつき、目覚めなかった」。彼らは発電機による一酸化炭素中毒で亡くなった。
コールマンさんは、クリーンな電力を供給する地域の灯台があれば、彼らを救えたはずだと信じている。「彼らには、快適に暮らすために必要なもの、つまり基本的な電気がなかったのです」と彼女は言う。「教会に棺桶があるのを見なければなりませんでした。」
彼女は、激しい嵐に直面した時に灯台は「かけがえのない存在」だと考えている。「灯台があれば、もっとうまく対処すべきだった状況で家族の誰かが損失を被るかもしれないという考えがなくなる」とコールマンさんは言う。「灯台を取り戻すことはできないが、灯台は私と家族を勇気づけ、他の誰かが私たちが経験したような経験をしなくて済むようにしてくれる。灯台は他の誰かの助けになる」
計画されている86のコミュニティ灯台施設がすべて機能すると、ニューオーリンズの住民38万人が徒歩15分以内の距離に設置されることになる。
ハリケーン・フランシーヌが到来したとき、稼働中の灯台は充電されており、バッテリーが切望されていた電力を供給し、良好に持ちこたえていました。
州の将来について尋ねられると、マニング氏は慎重だが希望を持っていると述べた。
「自信があるとは言いませんが、私たちが取っている措置や進歩については満足しています」と彼は言う。「もっとやるべきことがあり、迅速に行動する必要があります。過去2年間に取らなかった措置を取り戻さなければなりません。」
https://www.bbc.com/future/article/20240806-the-lighthouses-protecting-new-orleans-from-hurricane-blackouts
