バーミンガム大学の科学者らは、古い木々は地球温暖化の原因となる排出物を吸収する速度を加速できることを発見した。
成熟したオークの森は7年間にわたって高濃度の二酸化炭素にさらされ、その反応として木材の生産量が増加し、温室効果ガスを閉じ込めて地球温暖化を防いだ。
研究者たちは、ネイチャー・クライメート・チェンジ誌に掲載されたこの研究が、気候変動に取り組むために成熟した森林を保護し維持することの重要性を実証することを期待している。
世界では、6秒ごとにサッカー場1つ分の原生林が失われていると推定されています。
「これは希望に満ちた前向きな話だと思う」と、バーミンガム森林研究所所長でこの研究の共著者の一人であるロブ・マッケンジー教授は語った。
「これは、既存の森林を慎重に管理すべきだという証拠だ。古い森林は我々のために膨大な仕事をしてくれている。絶対に伐採してはいけない」と彼は語った。
この最新の研究結果は、バーミンガム大学の巨大な自由大気二酸化炭素濃縮（FACE）実験から得られたもので、マッケンジー教授は2016年の開始以来この実験を率いてきた。
FACE はスタッフォードシャーの 52 エーカーの森林に位置し、気候変動が森林に与える影響をリアルタイムで理解することを目的としています。
敷地内には樹齢180年のイギリス産オークの木々が群生しており、高さ40メートルのその樹冠の間に研究者らが配管網を敷設した。
これらのパイプからは毎日、温室効果ガスである二酸化炭素（CO2）が排出されており、排出量を削減する対策が取られなかった場合に世界で見られるであろう状況を再現しています。
FACE で働く国際研究者チームは 7 年間の監視の結果、二酸化炭素濃度の上昇によりオークの木の生産性が向上したことを明らかにしました。
木々は木材を約10％多く生産し、今後何年にもわたって二酸化炭素を閉じ込め、大気の温暖化を防いだ。
木々は二酸化炭素を吸収すると、それを新しい葉や根、木質バイオマスを生成するなど、さまざまな方法で利用します。
新しい葉や根は、比較的頻繁に落ちたり枯れたりして、ガスを大気中に再放出するため、二酸化炭素の短期貯蔵庫とみなされている。しかし、研究者らは、二酸化炭素のほとんどが、何十年にもわたって貯蔵できる形に変換されていることを発見した。
これまでの実験では、若い木は二酸化炭素の吸収率を高めることができることが示されていたが、より成熟した森林には同様の適応力がないと考えられてきた。
マッケンジー教授はBBCに対し、世界中の樹木の大部分は古い木々で覆われているため、研究チームにとって古い木々の挙動を理解することは重要だと語った。
結果は良好だが、彼は「これは決して特効薬ではなく、化石燃料からの排出を免れる手段でもない」と警告した。
「今のようなやり方で化石燃料を燃やし続ける限り、世界を十分な森林に変えることは絶対に不可能だ」と彼は語った。
この実験は2031年まで延長され、研究者らはオークの木を監視し続け、この行動が維持されるかどうかを確認できる。
この研究論文の著者でもあるテネシー大学の研究教授リチャード・ノービー博士は、「反応は時間の経過とともに変化する可能性があることがわかっているため、FACE実験をさらに何年も続けることが重要です。より長い期間の記録により、結果に対する信頼性が高まります」と述べた。
彼らはまた、二酸化炭素濃度の上昇が樹木の寿命にどのような影響を与えるか、また昆虫など他の生物多様性にどのような連鎖的な影響を与えるかについても調査したいと考えている。
この実験を行っている間、科学者たちはいくつかの昆虫種の増加を観察しましたが、これは空気の状態の違いによるものと考えられます。
https://www.bbc.com/news/articles/c1d7p0n1e3ro
