「夜中に目を覚ますと、それについて考えます」とマリア・モーガンは言います。「私たちはモルモットです。」
マリアは、温室効果ガス排出量を削減し、気候変動と戦うための英国の取り組みの最前線にいます。
イングランド北西部のエルズミアポートにあるウィットビーにある彼女の家は、天然ガスの供給を停止するように指定された2,000戸の家の1つです。
ウィットビーの提案が承認されれば、純粋な水素は2025年からそのパイプを通って流れます。水素の利点は、天然ガスとは異なり、燃焼時に気候温暖化ガスCO2を生成しないことです。
現在、英国の温室効果ガス排出量の約17%を住宅が占めており、気候変動対策の一環として、政府は2035年から天然ガスボイラーを段階的に廃止することを目指しています。
しかし、現在2300万世帯がガスグリッドに接続されているため、それらをよりクリーンな形態のエネルギーに移行することは大きな課題になります。
より環境に優しい技術を試すために、ウィットビーはイングランド北東部のレッドカーとともに、水素に変換する候補として指名されました。そのうちの1つが来年選ばれ、英国初の「水素村」になります。
しかし、水素は安全ですか?政府とガス会社は、水素は天然ガスよりも漏れやすく可燃性が高いにもかかわらず、そうである可能性があると言います。
また、村が実際にどれほど緑になるかも明らかではありません。水素は再生可能エネルギーを利用して水から作ることができますが、現在、世界の供給量の99%以上が化石燃料から作られており、CO2を排出しています。
ウィットビーの住民の中にはこの提案を歓迎する人もいれば、危険な実験に参加することを余儀なくされていると感じている人もいます。BBCの訪問時にソファでマリアの隣に座っているのは、彼女の友人のマーガレット・ウォルシュです。
「それは恐ろしいことです。ストレス。つまり、私の家で話されているのはそれだけです。」
角を曲がったところに住んでいるスティーブン・リスは、彼と彼の妻は「実験用ネズミ」のように感じると言いました。
裁判が進めば、ウィットビーの「水素村」エリアには天然ガスがなくなります。居住者は、家を水素に変換するか、ヒートポンプで電気化するかを選択する必要があり、すべての新しい電化製品が無料で提供されます。
ガス会社も政府も、住民は安全性について不必要に心配していると言います。彼らは、水素はより爆発的ですが、天然ガスと同様のリスクをもたらす追加の対策が講じられると言います。
それは、化学およびプロセス工学の専門家であり、ストラスクライド大学の客席教授であるトム・バクスターとは関係ありません。
「セールスマンから車を購入しますか。「この車はもっと頻繁にクラッシュしますが、安全機能のおかげで、私たちは同じように安全になりますか?」と彼は尋ねます。「あなたはそれをしません。」
過去数か月間、ブリティッシュガスとケイデントの代表者は、既存のガス器具を無料で保守し、水素の準備状況を評価し、懸念に対処するために、この地域の家庭を訪問してきました。ウィットビーが選ばれた場合、住民には2年間の試験のために天然ガスと同じ価格で水素が供給されます。
フィル・ガーネットのようなウィットビーの住民の中には、新しい無料の電化製品だけでなく、環境に有益であると考えることをすることについても興奮して、協力的な人もいます。
「私たちは、大気中の炭素排出量を削減するために、より環境に優しく、よりクリーンなエネルギーに移行しようとしています」と彼は言います。「私は間違いなくそれのためにすべてです。」
水素はどれくらい環境にやさしいですか?
水素は、燃焼した瞬間に確かにクリーンで環境に優しいです。しかし、現在再生可能エネルギーを使用して生産されているものがほとんどないことを考えると、水素をどのように製造するかは重要です。
再生可能な電力から作られた水素を使用して建物を加熱することも、単に電気を使用するよりもはるかに効率が悪いです。
エネルギー専門家で規制支援プロジェクトの欧州プログラムのディレクターであるJan Rosenow博士はBBCに、この「グリーン」水素で家を暖房すると、同じ再生可能電力を使用してヒートポンプを駆動するよりも5〜6倍多くの電力(水素を生成する)を使用すると語った。
「ある種の科学的観点と消費者の視点から見ると、それが良い考えではないという証拠はかなり明白です」と彼は言います。
Rosenow氏は、水素試験は、英国が天然ガスの使用から離れるにつれて、ガス供給業者と流通業者が市場シェアを維持する試みの一部であると考えています。
レッドカーとウィットビーの両方のプロジェクトは現在協議段階にあります。ウィットビーに「水素体験センター」が設置され、住民に未来がどうなるかを味わってもらいました。
3つの家電が展示されています。今すぐ購入できる水素対応ボイラーと、まだプロトタイプ段階の水素調理器と火。
「これらは、人々がすでに知っていることの同様の代替品です」と、英国最大のガス販売業者であるCadentのマーク・クラークは言います。ケイデントとブリティッシュガスは、ウィットビー提案の主な支持者です。
「顧客はガスで料理するのが好きで、ガスボイラーで家を暖めるのが好きです」と彼は言います。
「水素は非常によく似た外観の電化製品を使用していますが、それはそれを通って流れる別のガスです。」
疑問が残る
もう一人の懸念のある住民であるケイト・グランネルは、近所の人が水素について独立したアドバイスを得るのを助けるためにFacebookページを立ち上げました。彼女はまた、ガス会社に直接問い合わせを受け付けています。
「最初は約140の質問がありました」と彼女は言います。「8週間余り経った今でも、これらの質問に対する答えはありません。」
クエリには次のものが含まれます。 2 年間の試用期間が終了するとどうなりますか?それらは天然ガスに戻されますか?水素がより高価な場合はどうなりますか?それは住宅価格にどのように影響し、参加することで経済的に失う可能性がありますか?
「私の私邸を実験に使えるかどうか尋ねられていません」とグランネルさんは目に涙を浮かべながら言います。
同意の問題は複雑なものです。政府は、ガス会社への指示の中で、彼らがどのように住民と関わり、相談したかについての証拠を提案に含めるように求めました。ケイデントはBBCに、住民の反応に関する独立した調査を委託したと語った。
しかし、ケイトや他の人々からの提案への直接投票の要求は耳を貸さなかった。
「投票は現実の世界ではありません」とケイデントのクラーク氏は言います。「私たちは皆、異なるタイプの暖房技術に移行するために、特定の日にこの選択をする必要があります。このプロジェクトは、ウィットビーにとってその決定を今すぐ実現していますが、近い将来、私たち全員にもたらされます。」
協議期間は3月に終了する予定で、政府はウィットビーまたはレッドカーが年内に純粋な水素に切り替えるかどうかを決定します。
どちらが青信号になっても、住民がそれ以上反対するのは難しいでしょう。現在英国議会を通過している法律は、天然ガスからの移転を強制するために、ガス販売業者に家庭への立ち入りの権限を与えるでしょう。
政府のファクトシートによると、これは「最後の手段」としてのみ使用され、水素を望まない人は代わりに電気暖房を選択する必要があります。
